Ontem, consegui finalmente ver o documentário "Uma Verdade Inconveniente" com Al Gore; e hoje não consigo deixar de escrever sobre o tema do filme: a forma como nós, humanos, abusamos de uma forma displicente e irresponsável do planeta, podendo assim criar uma catástrofe ecológica inimaginável num período tão curto como os próximos 10 anos.

Mas o filme transporta também uma mensagem de esperança: a de que podemos reverter o processo se cada um de nós assumir a responsabilidade pelo problema e começarmos a ser mais conscientes sobre a forma como o nosso modo de vida afecta todo o planeta.

Na maioria das vezes estamos tão centrados em nós mesmos e temos uma visão tão fragmentada e analítica da vida que não consideramos que cada pequeno acto do dia a dia pode na realidade ter consequências calamitosas quer na nossa saúde e meio ambiente quer em áreas recônditas do planeta a milhares de quilómetros do local onde vivemos.

O que comemos e bebemos, o tipo de roupas que vestimos, o calçado que usamos, a actividade física que não fazemos, o lixo que não reciclamos, as voltas desnecessárias de automóvel que damos, a tralha a mais que compramos, tudo isso são peças fundamentais desta equação que requer uma solução rápida e eficiente.

E a solução passa pela vontade política, mas passa principalmente, penso, por uma maior consciência de como estamos verdadeiramente ligados ao ambiente que nos rodeia; e um menor egocentrismo - explorar a Natureza com o intuito único de obter lucro pessoal (ou corporativo) conduz inevitavelmente a sarilhos. Ou não tivesse a Natureza uma sabedoria e uma ordem próprias.

Francisco Varatojo
6 de Novembro de 2006

Como é habitual, no início de um ano novo cada um de nós elabora a sua lista de resoluções e desejos para os 365 dias que se aproximam.

Assim, opto também por iniciar as crónicas do ano, fazendo algumas sugestões para 2008:

1. Cuide de Si.
   Apesar de ser óbvio que devemos tomar conta de nós mesmos, muito poucas pessoas o fazem realmente. Reflicta sobre o que pode mudar na sua vida para atingir uma melhor saúde e bem-estar.
2. Seja Compassivo
   Veja os outros como seres com as mesmas necessidades, desejos e sofrimentos que os seus e trate todos com respeito e de coração aberto.
3. Respeite o Ambiente do qual depende
   Esteja consciente de que para evitar uma catástrofe ambiental é necessária a colaboração de cada um; reveja o seu estilo de vida e faça as alterações necessárias para melhorar o planeta.
4. Dê preferência a Alimentos de Origem Vegetal e apoie a Agricultura Biológica.
   Uma boa alimentação é indispensável para a criação de saúde.
   Os produtos de origem biológica não só são mais nutritivos como não contaminam o ambiente.
5. Socialize e Confraternize
   A solido é um dos maiores problemas modernos e um dos que mais afecta o bem-estar e a felicidade. Encontre tempo para regularmente se reunir com a família e amigos. Ria-se e divirta-se.
6. Assuma a Responsabilidade pela sua Vida
   Nós somos os responsáveis pela nossa vida e nada ou ninguém nos pode tornar infelizes ou felizes. Se colocamos a responsabilidade da nossa vida nas mãos de outrem não só perdemos o poder de mudar e criar como passamos a identificar-nos com o papel de vítima auto-compassiva.

Leiria, 23 de Dezembro de 2007

Francisco Varatojo

Um dos maiores mistérios e encantos da vida é a extraordinária capacidade de todos os organismos se auto-regularem e de tentarem, em todas as circunstâncias, crescer e evoluir para patamares superiores da sua existência. Um óvulo humano fertilizado transforma-se num sofisticadíssimo ser, em apenas 9 meses, uma ferida sara, um fígado operado volta a crescer.

Em situações de desequilíbrio e enfermidade, a tendência natural do organismo é de se restabelecer a si mesmo, de se auto-curar e, na maioria dos casos, recuperamos de problemas do dia a dia através deste simples mecanismo. Isto não significa que não tenhamos, nalguns casos, de usar métodos terapêuticos, mas muitas das vezes recuperamos com ou sem eles porque, citando Voltaire, "A Natureza cura, o médico recebe os honorários".

Uma das ideias subjacentes a muitas escolas de medicina natural é a de que as terapias devem sobretudo estimular o poder regenerativo do organismo para que ele se equilibre e se cure por si mesmo. Existindo situações extremas onde um método sintomático e mais invasivo é porventura indicado, preferem-se métodos menos invasivos e mais suaves para a maioria das situações do dia a dia.

Pessoalmente, acredito convictamente que o segredo da saúde tem essencialmente a ver com a capacidade de nos adaptarmos adequadamente ao meio e de estimularmos a nossa capacidade inata de auto-cura. Os factores mais importantes para que tal aconteça são: alimentação e actividade física adequadas e uso apropriado da mente e emoções.

Francisco Varatojo

O café é seguramente uma das bebidas mais consumidas em todo o Mundo e também uma das que mais polémicas gera no que toca ao facto de poder ou não afectar a saúde. Na realidade, estamos a falar da cafeína que, para além de estar presente no café existe também em chás cafeinados, colas, chocolate e outros produtos.

A cafeína tem conhecidos efeitos estimulantes podendo, para algumas pessoas funcionar como um antidepressivo. Pode ainda ajudar a dissolver cálculos renais, auxiliar a digestão de gordura, entre outros.

Mas a cafeína tem também consideráveis efeitos indesejados: faz as glândulas supra-renais produzirem imensa adrenalina, deixando as pessoas inicialmente muito agitadas e depois muito cansadas (altura em que bebem outra chávena de café). Pessoalmente, acho que a cafeína é uma das causas principais de cansaço crónico.

Os níveis de açúcar são também afectados pelo consumo de cafeína, produzindo-se frequentemente condições hipoglicémicas crónicas.

A cafeína inibe a absorção de vitaminas do grupo B e faz o organismo excretar minerais como cálcio ou ferro, contribuindo, por exemplo, para a descalcificação óssea.

Segundo a abordagem macrobiótica, para além dos efeitos acima descritos, o café exaure a nossa energia vital, e afecta principalmente órgãos como as glândulas supra-renais, os rins e a bexiga. O sistema imunitário é também bastante taxado, particularmente pela excessiva estimulação de adrenalina e efeitos negativos nos níveis de glicemia.

A ter particular atenção é a combinação sinergética da cafeína com açúcar (café, chocolates, etc.) que amplifica significativamente os efeitos negativos de ambos.

24 de Outubro de 2007

Francisco Varatojo

Os cálculos renais (pedras nos rins), outrora um problema de adultos de meia-idade, começa nos EUA a ser prevalecente em crianças com idades tão jovens como 5 ou 6 anos. Segundo o New York Times alguns urologistas estão a ficar de tal forma preocupados com a situação que alguns hospitais já começaram a abrir clínicas pediátricas para tratar cálculos renais.

Dum ponto de vista macrobiótico (e na realidade também de um ponto de vista médico) a causa principal dos cálculos renais reside nos hábitos alimentares; existem seguramente outros factores mas a alimentação parece ser o aspecto determinante.

Os suspeitos habituais para este problema são o excesso de sal, uma reduzida ingestão de água e alguns produtos químicos (por exemplo, muitas das crianças que beberam o leite contaminado com melamina desenvolveram pedras renais); na minha opinião e observação, para além das causas já citadas, o consumo de produtos lácteos, em particular quando combinados com alimentos ou bebidas ácidos e frios, é também um dos factores contribuintes principais.

Não me parece de todo normal que crianças pequenas comecem a desenvolver cálculos renais e prevenir o problema passa por educação alimentar e por os pais começarem a ser mais responsáveis naquilo que dão a comer aos filhos; no caso concreto de Portugal o consumo de sal em crianças é por demais abusivo e quando combinado com produtos lácteos e grandes quantidades de refrigerantes e sumos pode contribuir para um aumento deste tipo de problema.

Um aspecto importante a ter em consideração é que a maioria do sal ingerido vem escondido em batatas fritas, bolachas, comida enlatada e muitos outros alimentos.

14 de Novembro de 2008

Francisco Varatojo

Um relatório da Organização da Nações Unidas datado de 29 de Novembro de 2006 aponta o sector da criação de gado como o principal responsável pela criação dos gases de estufa no Planeta. Segundo este estudo, a produção de carne e derivados emite 18% das emissões antropogénicas de gases com efeito de estufa, mais do que todos os meios de transporte juntos, sendo também uma das causas principais da degradação do solo e da água.

Há já vários anos que estudo a relação entre os hábitos alimentares e a degradação ambiental e existe evidência inequívoca de que a alimentação moderna, em particular o consumo de carne, está ligada a um número interminável de problemas ambientais graves.

Erosão do solo, destruição de florestas tropicais, extinção de espécies animais (em particular pássaros), destruição da camada de ozono, elevado consumo energético, esgotamento e contaminação das reservas de água são alguns dos problemas directamente relacionados com o hábito de comer carne diariamente.

Na realidade, se todo o Mundo adoptar os hábitos alimentares ocidentais, rapidamente esgotaremos as reservas de petróleo e água, destruiremos milhões e milhões de hectares de floresta e poderemos criar um planeta onde a vida, tal como a conhecemos, pode deixar de ser possível.

E para que tal não aconteça (apesar de já existirem estudos mais pessimistas que dizem que a Natureza entrou numa situação de não retorno) temos decididamente que mudar de hábitos e reflectir maduramente sobre o efeito das nossas acções diárias nos seres humanos, nos outros seres vivos e, ultimamente no planeta que nos sustenta.

16 de Abril de 2007

Francisco Varatojo

Os cereais foram, ao longo da história humana, o alimento a partir do qual se desenvolveram todas as culturas civilizadas. Em muitas civilizações a palavra "refeição" é sinónimo "cereal" como o exemplificam as palavras "meal" em inglês ou "gohan" em japonês. Houve mesmo culturas, como os aztecas e os maias, que deificaram o seu cereal base. Para os maias, os homens eram, literalmente, feitos de milho.

Na cultura judaico-cristã, o pão tem um simbolismo sagrado. A expressão "o pão nosso de cada dia" demonstra o papel central dos cereais na alimentação diária e os cereais representam também, simbolicamente, uma ligação para com o mundo do divino.

Dum ponto de vista biológico, a estrutura dos nossos maxilares, dentes e sistema digestivo (particularmente os intestinos), parece indicar que o ser humano é um mamífero designado para ingerir cereais e vegetais maioritariamente, tendo os outros alimentos um papel secundário na alimentação.

Infelizmente, nos tempos modernos o consumo de cereais tem vindo a decrescer significativamente, com a agravante de que os cereais consumidos pela maioria das pessoas são muito refinados, bastante diferentes dos cereais integrais ou semi-integrais usados pelos nossos antepassados. Por outro lado, são produtos usados ao pequeno-almoço misturados com açúcar, corantes e produtos químicos, que de cereais verdadeiros têm muito pouco ao contrário do que nos dizem as campanhas de marketing.

Os cereais integrais incluem massas, arroz integral, cuscuz, flocos de aveia e outros, millet, trigo-sarraceno, pão de boa qualidade e um grande número de outras variedades. Siga o meu conselho e comece a descobrir e saborear os autênticos cereais integrais.

28 de Novembro de 2008

Francisco Varatojo

E se a ciência descobrisse que muitas doenças como o cancro, a osteoporose, doenças cardiovasculares ou diabetes podem estar relacionadas com o consumo de alimentos como a carne ou os lacticínios?

Como reagiria se lhe dissessem que um estudo científico com uma amostra de milhões de pessoas aponta a dieta moderna, e em especial o consumo de produtos animais, como a causa principal da maioria das doenças modernas?

Esse estudo existe, chama-se "China Study" e os resultados do mesmo foram publicados em 2005 sob a forma de um livro com o mesmo título.
O China Study foi dirigido pelo Dr. Collin Campbell, professor de Bioquímica Nutricional na Universidade de Cornell nos EUA, com mais de 40 anos de experiência em investigação e autor de mais de 300 artigos científicos. Abrange mais de duas décadas de investigação e é realizado em conjunto pelas Universidades de Cornell, Oxford e pela Academia Chinesa de Medicina Preventiva de Pequim. É o maior estudo jamais realizado sobre a relação entre a alimentação e o risco de desenvolvimento de doença.

Tomei conhecimento deste estudo no ano 2000 e li o livro em 2006. Apesar do número quase incontável de livros que já li sobre o tema, nenhum me marcou tanto e me demonstrou de forma tão inequívoca, mesmo perturbadora, o quanto a alimentação hiperproteica moderna, baseada em produtos animais, contribui para o descalabro de doenças degenerativas que testemunhamos nos dias de hoje.

Perturbador tem sido igualmente para mim o facto de o maior estudo nutricional de sempre não ser mencionado em Portugal nos currículos universitários ou divulgado pela comunicação social. Simples desconhecimento? Ou porque coloca em causa o mito e os dogmas modernos sobre a alimentação?

Francisco Varatojo
Lisboa, 11 de Fevereiro de 2009

A palavra "colesterol" é muito usada hoje em dia e, invariavelmente com uma conotação negativa: a maioria das pessoas considera-o uma substância presente no sangue que prejudica o coração e sistema cardiovascular e que existe em grande quantidade nas gorduras animais.

Sendo verdade que níveis de colesterol elevados são prejudiciais para a saúde, não é menos verdade que o colesterol não é apenas um vilão. Na realidade, esta substância existe em todas as nossas células e sangue e é essencial para produzir as membranas celulares e algumas hormonas, para além de ajudar a realizar outras funções orgânicas importantes.

Curiosamente, alguns estudos apontam para a possibilidade de existirem tendências depressivas e fraca imunidade em pessoas com níveis muito baixos de colesterol.

No entanto, na nossa sociedade a maioria das pessoas tende a ter níveis elevados, o que não é benéfico e está essencialmente associado à alimentação e ao estilo de vida. O colesterol provém da nossa alimentação (as gorduras saturadas e hidrogenadas são a origem principal) mas, na realidade, a maioria é produzido pelo fígado (e absorvido pelos intestinos).

Na minha observação, com uma alimentação predominantemente baseada em produtos de origem vegetal, principalmente cereais integrais e vegetais, e com a redução de gorduras saturadas e hidrogenadas, o colesterol total desce rapidamente para níveis normais, em geral com subidas do bom colesterol (HDL) e descidas do mau colesterol (LDL). A actividade física é também um factor essencial neste processo, pelo que estes dois factores devem ser os primeiros e preferenciais em qualquer terapia para estabilizar os níveis de colesterol.

Francisco Varatojo
Lisboa, 4 de Janeiro de 2009

Nesta altura do ano, as constipações e gripes começam a estar na ordem do dia. Assim como o consumo desenfreado de medicamentos para lidar com estes problemas, que na maioria das vezes não são graves e que nos mostram simplesmente que a nossa imunidade não está tão boa como deveria estar.

Na abordagem macrobiótica, as constipações estão frequentemente ligadas a distúrbios digestivos, particularmente intestinais, e são uma forma de o organismo se tentar adaptar a mudanças internas ou externas súbitas.

Existem formas simples, tradicionais e económicas de tratar ou minimizar estes problemas como por exemplo:

1. Dar descanso ao sistema digestivo, comendo menos, em especial alimentos fáceis de digerir; arroz integral cozinhado até ficar cremoso é um remédio excelente para gripes e resfriados.
2. Aplicar uma toalha bem quente e húmida na zona cervical durante 15 a 20 minutos (substituir a toalha sempre que ela arrefeça).
3. Mergulhar os pés em água salgada bem quente antes de dormir, durante 10 a 15 minutos - o velho, mas eficaz, escalda-pés dos nossos avós.
4. Pode também preparar um chá para estimular a sudação e a produção de urina como Chá de Nabo Ralado:

Rale 3 colheres de sopa de nabo ou rabanete ralado e adicione 1 pitada de sal marinho ou ½ colher de chá de molho de soja shoyu. Verta sobre esta mistura água a ferver, mexa e beba o mais quente possível. Tente beber a maior quantidade possível, e vá deitar-se bem agasalhado.

Espero que estes remédios simples o possam ajudar a passar um Inverno melhor.

Mas não se esqueça que é sempre melhor prevenir do que remediar.

Francisco Varatojo

Barack Obama, num discurso recente nos EUA, mencionou o quão urgente e vital é reformular todo o sistema de saúde americano, particularmente porque os custos com a saúde estão a levar o país à beira da falência. Segundo Obama, "as crescentes despesas de saúde representam uma das maiores ameaças não só para o bem-estar das nossas famílias... como para os mais básicos alicerces da nossa economia."

Esta situação aplica-se não apenas aos EUA mas a praticamente todos os países do Mundo. Há já mais de duas décadas que o prestigiado MIT (Massachusetts Institute of Technology) publicou um estudo que previa a falência dos principais países industrializados, devido às despesas médicas.

Se fizermos uma análise mais detalhada da situação, o que realmente acontece é que, nos países ocidentais, a maioria do dinheiro que é gasto com a saúde (ou com a doença, se virmos o assunto de uma perspectiva mais objectiva) é usado para tratar paliativamente enfermidades ligadas ao nosso estilo de vida, em particular a uma alimentação deficiente e falta de actividade física. Problemas cardiovasculares, cancro, obesidade, diabetes são as doenças que mais matam e a incidência de todas elas seria drasticamente reduzida (com uma descida brutal nos gastos de saúde) se houvesse uma política mais orientada para a educação e prevenção, do que apenas para o tratamento sintomático.

Mas mais importante ainda será que cada um de nós comece a assumir uma verdadeira responsabilidade pela sua saúde e bem-estar, actuando de uma forma consequente e consciente e não delegando aspectos cruciais da nossa existência nos outros.

Lisboa, 9 de Março de 2009,
Francisco Varatojo

A depressão é indubitavelmente um sério problema na nossa sociedade, afectando um número enorme de pessoas, quer do sexo masculino quer do sexo feminino.

Muitas das pessoas deprimidas têm ideia de que algo de errado se passa com elas mas muitas vezes não sabem identificar os sinais de uma depressão latente. Falta de interesse em actividades que outrora davam prazer, irritabilidade crescente, dificuldade na comunicação são alguns dos muitos sintomas comummente presentes em quadros depressivos.

Em termos clínicos a depressão é geralmente tratada com psicoterapia ou, em casos mais extremos, com drogas anti-depressivas.

A medicina oriental e algumas escolas de medicina holística consideram que existem causas externas para um comportamento depressivo, mas apontam o meio interno como factor determinante, em particular a condição do sistema respiratório e dos intestinos.

Uma má respiração e consequente má oxigenação não permitem ao cérebro e sistema nervoso receber nutrição adequada e, consequentemente, a pessoa tende a ficar com pensamentos mais pessimistas e derrotistas.

A alimentação é um factor crucial no processo. Os lacticínios, em particular pela sua tendência para criar mucos no sistema respiratório são tidos como um dos principais causadores do problema, sobretudo quando combinados com açúcar como no caso de chocolates, rebuçados, bolos...

Curiosamente são estes os alimentos mais procurados por pessoas com tendências depressivas, criando um círculo vicioso de onde pode ser bastante difícil de sair.

Uma vez que a falta de espaço não me permite continuar voltarei a abordar o tema brevemente.

15 de Junho de 2007

Francisco Varatojo

Na minha última crónica escrevi sobre a relação da alimentação com a depressão.

Irei agora desenvolver o tema, fazendo recomendações de alimentos que podem ajudar a aliviar este problema

Em primeiro lugar, é essencial comer regularmente hidratos de carbono complexos, particularmente sob a forma de cereais integrais, leguminosas e vegetais. Os hidratos de carbono complexos fornecem-nos energia de uma forma regular, contribuindo para um estado de espírito mais calmo e uma condição emocional mais estável.

O arroz integral, a aveia (sob a forma de grão ou de flocos), o arroz glutinoso, assim como massa de trigo-sarraceno, foram tradicionalmente utilizados no oriente para ajudar a tratar estados depressivos.

Vegetais doces como cebola, cenoura e abóbora são também excelentes para manter níveis de glicemia mais estáveis.

Uma vez que a depressão está frequentemente ligada a debilidade do sistema respiratório (por exemplo a sinusite), é importante comer todos os dias vegetais verdes fibrosos como agrião, nabiças, grelos, alho francês, couves, etc. De realçar que estes vegetais não devem ser cozinhados demasiado tempo. É preferível cozinhá-los no vapor ou escaldá-los rapidamente, retirando-os da água mal comecem a mudar de cor.

Outros alimentos usados como remédios tradicionais para a depressão incluem pepino, couve lombarda, amendoins, raiz de kuzu, vinagre de arroz ou de maçã.

O uso regular de sabor picante, em particular gengibre fresco ralado ou "wasabi", pode também ser eficaz

Pessoas deprimidas deveriam utilizar a todas as refeições pelo menos um dos alimentos descritos acima.

E claro, é importante não abusar dos açúcares simples e "fast food".

18 de Junho de 2007

Francisco Varatojo

O determinismo genético é frequentemente considerado como a causa principal de muitos dos problemas de saúde actuais e uma boa parte do paradigma médico actual gira à volta desta ideia. Determinados genes seriam responsáveis pela transmissão, de geração em geração, de problemas como cancro, diabetes, doenças cardiovasculares, entre muitos outros.

Existe evidentemente uma herança genética que nos pode dar maior ou menor propensão para desenvolver determinados problemas. Mas essa herança mostra, na maioria dos casos, apenas uma tendência, não tem que ser determinante. No caso do cancro, por exemplo, muitos dos estudos que apontam para uma influência na ordem dos 3 a 5%, manifestamente menos do que aquilo que podemos ser levados a acreditar quando lemos notícias sobre o assunto na imprensa diária.

Cada vez mais investigação mostra que alterações alimentares profundas, actividade física e redução de stress podem alterar significativamente a expressão de centenas de genes. Recentemente, na National Academy of Sciences dos EUA, o Dr. Dean Ornish, professor de Medicina na Universidade da Califórnia, apresentou diversos estudos que mostram que alterações drásticas no estilo de vida e alimentação reduzem bastante o desenvolvimento do cancro da próstata. Dean Ornish, que também é presidente do Preventive Medicine Research Institute, é um dos investigadores modernos que recusa a ideia do "niilismo genético" e que pensa que podemos mudar ou minimizar muitas das inclinações genéticas através de mudanças no estilo de vida.

Uma ideia que apoio totalmente e que devia ser levada mais a sério por todos os que se preocupam com a saúde.

Lisboa, 23 de Junho de 2008

Francisco Varatojo

Findas as férias de Verão dos miúdos, chegam as inevitáveis tarefas, despesas e preocupações do regresso às aulas: compra de livros e material escolar, reorganização dos horários caseiros, apreensão sobre o desempenho escolar da prole e consequente "stress" familiar. Ou pelo menos é o que acontece em minha casa, com 4 filhos, três deles a estudarem.

Para além de todas as considerações de ordem educacional, sociológica, económica, biológica e muitas outras que em maior ou em menor grau condicionam o comportamento e saúde dos nossos filhos, um factor essencial ao seu desenvolvimento físico, cognitivo e emocional é indubitavelmente a alimentação.

Mas se esta é uma verdade facilmente aceite, na prática a alimentação actual das crianças é deveras excessiva, irresponsável e pode conduzir a distúrbios físicos e comportamentais graves; nos tempos modernos esta questão é particularmente séria porque os hábitos alimentares são mais ditados pelas regras do marketing do que por princípios sãos e de bom senso.

Assim, neste início de ano lectivo tomo a liberdade de fazer as seguintes sugestões:

• Evite que as crianças consumam açúcar e alimentos açucarados, o que inclui também os refrigerantes.

• Habitue os seus filhos a comerem vegetais (que não são apenas batatas fritas e "ketchup") e cereais integrais (que também não são os cereais refinados e com açúcar que geralmente comem ao pequeno almoço).

• Encoraje-os a comer sentados à mesa e a mastigarem bem.

• Certifique-se que tomam o pequeno-almoço antes de irem para a escola.

E para que tudo isto seja possível, o exemplo tem que começar de cima. Vale de pouco dizer às crianças para fazer algo, quando o nosso comportamento aponta para uma direcção diametralmente oposta.

Por razões de espaço não me é possível elaborar muito as sugestões pelo que voltarei ao tema brevemente.

3 de Setembro de 2006

Francisco Varatojo

Com a chegada do tempo frio, é importante que o organismo elimine eficientemente os excessos ingeridos durante o Verão para melhor se adaptar à nova estação, evitando assim muitos dos sintomas desconfortáveis que frequentemente surgem no Outono e Inverno: constipações, gripes, depressão, frio excessivo, etc.

Um ajustamento alimentar é essencial, mas existe uma outra técnica que ajuda sobremaneira o corpo a adaptar-se melhor às mudanças sazonais: esfregar diariamente o corpo com uma toalha quente e húmida.

Esta prática activa a circulação sanguínea, a circulação linfática, ajuda a abrir os poros e a limpar as zonas mais profundas da pele permitindo que o organismo elimine activamente os excessos. Por outro lado melhora também o fluxo de energia ki (termo que se pode traduzir por energia vital) nos meridianos de acupunctura.

Esfregar o corpo com uma toalha quente e húmida é, na minha opinião, um dos métodos mais simples e mais eficazes para a criação de uma boa saúde, particularmente de uma boa imunidade e de uma pele bonita e saudável.

Encha o lavatório com água bem quente, mergulhe nesta uma toalha de rosto dobrada em dois (a toalha deve ser de algodão e preferivelmente branca) e esprema depois o excesso de líquido. Esfregue todo o corpo com um movimento regular e firme, mas não demasiado forte. No final a pele deve ficar levemente avermelhada. Se não tiver tempo para esfregar todo o corpo, faça-o pelo menos nos braços, mãos, nas pernas e pés.

Siga esta prática regularmente 1 ou 2 vezes por dia e verá que em pouco tempo se sentirá muito melhor e com uma pele muito mais rejuvenescida.

17 de Setembro de 2007

Francisco Varatoj

Que o exercício físico melhora a circulação sanguínea, cria músculos e ossos mais fortes, ajuda a perder peso, aumenta os ritmos cardíaco e respiratório não é novidade para ninguém.

Mas que a actividade física melhora significativamente as capacidades cognitivas e de memória, diminui a ansiedade e aumenta a auto-estima, reduz o risco de doenças como Alzheimer ou funciona tão bem ou melhor do que uma droga antidepressiva no tratamento da depressão, já pode ser mais controverso.

No entanto, um grande número de estudos realizados em Harvard e outras instituições confirma precisamente isto: a actividade física é um dos bens mais preciosos na manutenção da nossa saúde, incluindo a saúde mental e emocional.

Se, tal como eu, tem aversão a ir suar para umas máquinas num ginásio, ou se não tem tempo para uma prática física regular, achando que a mesma fica irremediavelmente comprometida, aqui ficam umas sugestões para fazer exercício sem ter que alterar muito a sua rotina diária.

Sempre que possível, caminhe em vez de usar o automóvel ou outro meio de transporte; prefira as escadas aos elevadores; quando estiver muito tempo sentado, rode o pescoço e todas as articulações respirando profundamente; quando estiver em frente a um espelho a arranjar-se, coloque-se em bicos de pés (eu faço isso quando me barbeio); aprenda exercícios de auto-massagem como do-in onde, em poucos minutos pode estimular todo o corpo.

Acima de tudo, esforce-se por vencer a preguiça e seja criativo nas formas como exercita o seu corpo. Porque estará também a exercitar a sua mente.

11 de Maio de 2007

Francisco Varatojo

Dado que poucos dias nos separam de 2009, e à semelhança do ano passado, opto por fazer algumas sugestões que espero o possam ajudar a usufruir de um bom ano a nível pessoal, contribuindo simultaneamente para melhoras sociais e ambientais.

Uma vez que tudo está interligado, mudanças positivas na forma como vivemos a vida têm um efeito em cadeia em tudo à nossa volta, mesmo quando essas mudanças nos parecem insignificantes.

1 - Na sua alimentação, dê preferência a alimentos de origem vegetal, particularmente cereais, leguminosas e vegetais; não significa que deixa de comer totalmente produtos de origem animal, apenas que estes deverão ser usados em pequena quantidade como alimentos secundários.

2 - Não coma antes de ir para a cama, deite-se antes da meia-noite e levante-se de manhã cedo. Dormir adequadamente é essencial para nos sentirmos bem e, com alguma disciplina é fácil termos um sono reparador.

3 - Sorria mais. É extraordinário o efeito que o sorriso pode ter na nossa disposição e na daqueles que connosco convivem. Habitue-se a sorrir mais e a queixar-se menos. Seja generoso na forma como cumprimenta e elogia as pessoas que o rodeiam.

4 - Arranje algum tempo para fazer voluntariado numa organização que acarinha; ou ajude os vizinhos e amigos nas suas dificuldades e preocupações diárias. Sentir-se-á muito mais útil e válido, ao mesmo tempo que exercita a sua consciência social.

5 - Termine todos os dias fazendo uma reflexão honesta e não recriminatória sobre como agiu ao longo do dia: cuidou bem de si, da família e pessoas à sua volta, da Natureza? Sentiu que cresceu ou passou o dia em piloto automático?

Resta-me desejar-lhe um Feliz 2009.

Lisboa, 1 de Dezembro de 2008
Francisco Varatojo

Neste início de 2007, venho propor-lhe a utilização de alguns conceitos de Feng Shui, uma milenar arte oriental que contribui para melhorar a qualidade do espaço onde habitamos ou trabalhamos. Tal com na acupunctura e noutras disciplinas similares a ideia subjacente a esta teoria é de que a harmonia e o bem-estar dependem de um fluxo harmonioso da energia vital, ou chi, ou ki.

Assim, aqui vão 3 sugestões simples para melhorar a "energia" da sua casa e começar o ano com o pé direito.

1. Livre-se do excesso de tralha que não usa e não necessita. Abra e vasculhe todos os armários e ofereça, venda ou doe a uma instituição, tudo aquilo de que não precisa realmente e que também não irá precisar num futuro próximo. Vai ficar com muito mais espaço livre, sentir-se mais aliviado, menos agarrado ao passado, e outras pessoas vão provavelmente fazer bom uso daquelas coisas que já não lhe fazem falta.
2. Coloque bastantes plantas verdes em casa - as plantas verdes são o melhor filtro de ar que existe e nenhum artefacto produzido pelo homem poderá alguma vez igualar a simplicidade e eficácia das plantas. E não se preocupe quanto ao uso de plantas no quarto: a menos que este se pareça com uma floresta tropical, as plantas não vão prejudicar seguramente o seu aporte de oxigénio.
3. Evite o uso de televisões, computadores, impressoras, scanners, etc. nos quartos de dormir. Estes aparelhos provocam poluição electromagnética e influenciam negativamente o descanso e o sono.

Brevemente regressarei ao tema, com mais sugestões para melhorar o espaço.

Até lá, votos de um Feliz 2007.

11 de Dezembro de 2006

Francisco Varatojo

O Feng Shui (que significa Vento e Água) é a arte oriental da organização do espaço. Tem cada vez mais adeptos em Portugal e existe um grande número de livros sobre o assunto publicados em português.

Já escrevi anteriormente sobre este tema e expliquei que os princípios básicos do Feng-Shui se baseiam na existência de uma energia vital (definida pela palavra japonesa "ki"), a qual deve fluir adequadamente num espaço para que os seus habitantes se sintam bem.

Não sendo especialista na área vou, ainda assim, fazer mais algumas recomendações genéricas que podem ajudar a melhorar a energia do espaço em que vive ou trabalha.

1. Tente não estar na confluência de duas janelas ou no final de um corredor muito comprido. A "energia" que se gera nestas situações é muito rápida e chama-se "sha ki" ou "ki cortante". A solução para o problema passa, por exemplo, por colocar cortinas nas janelas ou uma pequena cortina no corredor.
2. Mude imediatamente lâmpadas que se tenham fundido. As lâmpadas representam energia e, se se mantiverem inoperacionais, transmitem sensação de desleixo, pobreza e estagnação.
3. Evite espaços muito húmidos e mande reparar imediatamente paredes danificadas pela humidade. A humidade excessiva cria um "ki" mais estagnado e contribui também para problemas de saúde.
4. Se deseja criar um ambiente criativo e repousante, dê preferência a focos de luz apontados para cima, muito mais do que luz vinda do tecto. Isto é particularmente relevante em casa, mais do que no local de trabalho.

Esperando que os conselhos sejam úteis, despeço-me até à próxima crónica.

Lisboa - 2 de Junho de 2008

Francisco Varatojo

O fígado é, segundo a Medicina Oriental, o órgão mais activo na Primavera, e o principal órgão responsável pela nossa adaptação ao desabrochar geral que se dá nesta estação.

Depressões primaveris, rigidez de articulações, mau humor e mal-estar geral são, em geral, resultado de um fígado demasiado tenso que não permite um alinhamento total com a força criativa da Primavera.

Para os Chineses, o fígado é considerado o General do corpo, o órgão que está constantemente ao comando a supervisionar o bom funcionamento do resto do organismo. Para além das muitas e complexas funções que a medicina ocidental confere ao fígado, os orientais consideram que este órgão é também aquele que controla a nossa estabilidade emocional e paciência e a capacidade de ter movimentos elegantes e harmoniosos; está também ligado ao sentido da visão não só no sentido real como no sentido figurado; um bom fígado dá-nos a capacidade de ver a vida com vistas largas e de projectar no futuro os nossos sonhos e ideais.

Este órgão é particularmente afectado por excesso de produtos animais, álcool, açúcar, falta de frescura, excesso de stress e de ambientes poluídos, entre outros.

Se deseja melhorar as suas funções, coma muitos vegetais verdes de rama, rebentos e, duma forma geral, alimentos frescos e levemente cozinhados; o sabor ácido de boa qualidade como vinagre de arroz, sumo de limão ou boa qualidade de vinagre balsâmico ajudam também a estimular este órgão.

Por último, evite actividades muito competitivas e demasiado "stressantes" e tente, tanto quanto possível, ter contacto com a Natureza, particularmente onde haja árvores.

9 de Março de 2007

Francisco Varatojo

A gravidez é provavelmente o período mais crucial das nossas vidas no que toca ao desenvolvimento da nossa estrutura biológica e das nossa tendências emocionais, intelectuais e espirituais.

O processo de gravidez é verdadeiramente maravilhoso para não dizer milagroso, e neste, uma célula única, o óvulo fertilizado, dá origem a um ser humano completo em 280 dias. De um ponto de vista evolutivo, em 9 meses o feto replica cerca de 2,8 mil milhões de anos de evolução biológica, pelo que cada dia de gravidez tem implicações profundas no desenvolvimento global da criança.

Tudo o que a mãe ingere, sob a forma de alimentos, bebidas, medicamentos ou drogas, filmes, livros, ambiente familiar ou outros influencia em maior ou menor grau o bebé.

No oriente existe uma expressão, "Tai-kyo", que se pode traduzir por "educação embrionária" ou "aprendizagem no útero"; a ideia do "Tai-kyo", originária da China e adoptada há 400 anos no Japão, é de que a educação duma criança começa antes do nascimento; assim, a mãe, o pai e toda a comunidade que os rodeiam participam duma forma positiva, apoiante e encorajadora durante todo o processo da gravidez. Comunicando com o bebé, lendo poesia, ouvindo música, fazendo exercícios, etc. Existe mesmo a organização de concertos com música adequada para o desenvolvimento harmonioso do feto.

Numa sociedade onde as mulheres grávidas têm cada vez menos tempo para cuidarem de si mesmas e levarem uma vida mais calma e sã, parece-me que estes são bons princípios para começar a colocar em prática.

Continuarei com o tema, escrevendo sobre alimentação durante a gravidez.

Francisco Varatojo

A hipertensão é um dos principais problemas de saúde da civilização moderna. Em Portugal, estima-se que existam cerca de 2 milhões de hipertensos. No entanto, apenas metade destes está ciente da sua condição.

Apesar da sua prevalência, a hipertensão é relativamente fácil de prevenir e de tratar com alguns cuidados básicos, particularmente no que toca aos hábitos alimentares e de estilo de vida. Na minha vida profissional, já vi inúmeras pessoas normalizarem a pressão arterial com uma alteração no regime alimentar diário e sem recorrerem a medicamentos.

A maioria das pessoas considera que a hipertensão está ligada ao elevado consumo de sal. Se é verdade que o sal pode subir a pressão arterial e que, em excesso, não é bom para a saúde, o mesmo só por si não é, geralmente, a causa principal. Estudos epidemiológicos mostram que os povos que sofrem de hipertensão são aqueles que comem grandes quantidades de produtos animais e de sal. Povos que consomem quantidades aceitáveis de sal mas que têm uma alimentação predominantemente de origem vegetal não sofrem, em geral, de hipertensão.

Para prevenir ou tratar naturalmente a hipertensão, reduza significativamente o consumo de produtos animais (particularmente carne e lacticínios), açúcar, álcool e estimulantes, assim como "fast food" (onde a quantidade de sal e gordura de má qualidade é muitíssimo elevada).

Coma cereais integrais, vegetais e feijões todo os dias; particularmente úteis são os vegetais verdes de folha escura (grelos, couves, nabiças, etc.), assim como nabos, rábanos, rabanetes.

E faça uma boa caminhada todos os dias.

30 de Junho de 2008

Francisco Varatojo

A hipoglicemia (níveis baixos de açúcar no sangue) é, na minha opinião, um dos sintomas mais comuns na população moderna e está por detrás de um grande número de desequilíbrios físicos e emocionais. Pessoalmente, penso que é uma das causas principais de instabilidade emocional, uma vez esta está directamente ligada a um fluxo irregular de glicose no sangue.

Os sintomas da hipoglicemia são variados, podem ser suaves ou extremos e incluem: sonolência após as refeições, desejo incontrolável de comer doces, muita fome, dores de cabeça, náusea, confusão, visão dupla, bocejos incontroláveis, falta de concentração, fadiga, ansiedade intensa, ataques de pânico, taquicardia. Casos mais sérios podem estar ligados a pessimismo extremo, depressão, alcoolismo, comportamento compulsivo ou violento, entre outros sintomas.

De acordo com o ponto de vista macrobiótico, a hipoglicemia está intimamente ligada aos hábitos alimentares modernos, particularmente ao uso excessivo de produtos animais, por um lado, e de açúcar e açúcares refinados por outro. O consumo excessivo deste tipo de alimentos durante muitos anos acaba por afectar o funcionamento do pâncreas, fígado e glândulas supra-renais, os órgãos envolvidos no metabolismo de açúcar.

Em geral, tratar este problema não é fácil, devido ao círculo vicioso de consumo de açúcar que produz. É necessário eliminar ou reduzir drasticamente o consumo de açúcar, consumir diariamente alimentos com açúcares complexos como cereais, leguminosas e vegetais e ter refeições a horas regulares. Evitar também uma vida com demasiado stress.

Lisboa, 11 de Abril de 2008

Francisco Varatojo

Recentemente, escrevi sobre a respiração e os pulmões; hoje, abordo aquele que em medicina oriental é considerado o órgão par: o Intestino Grosso.

Duma forma análoga aos pulmões, que retiram o dióxido carbono e fornecem oxigénio, os intestinos também retêm o que é necessário e eliminam o desperdício. Especificamente, o intestino grosso absorve água e elimina os excessos sólidos.

Na teoria oriental das 5 transformações, os intestinos estão também relacionados com a capacidade de, emocionalmente, eliminar o que é antigo nas nossas vidas e poder receber o que é novo e fresco. Considera-se que um bom funcionamento intestinal nos dá a capacidade de distinguir o que é importante do que é desnecessário, assim como de verbalizar de uma forma clara os nossos pensamentos e emoções. Para os orientais, assim como para algumas teorias de psicoterapia, existe uma relação directa entre este órgão digestivo e a capacidade de sermos mais ou menos flexíveis em termos psicológicos e emocionais.

A vida moderna, com um crescente sedentarismo e uma alimentação baseada em alimentos refinados, grandes quantidades de gordura animal e açúcar, tende a criar problemas como obstipação, diarreia, cólicas e desconforto abdominal, entre outros.

Para melhorar alguns destes problemas, tente ter actividade física regular, particularmente actividade que estimule os músculos abdominais, comece a comer cereais integrais (arroz integral é excelente para o efeito) e alimentos fermentados duma forma natural. Os bons resultados sentir-se-ão rapidamente.

11 de Setembro de 2006

Francisco Varatojo

Uma vez que sou um passageiro frequente de viagens de avião, opto por esta semana escrever sobre "jet lag" e como melhor lidar com esta incómoda sensação que nos afecta quando atravessamos mais do que um fuso horário.

Na realidade, o "jet lag" não se deve apenas à alteração horária e à consequente disrupção dos ciclos circadianos, mas também a mudanças de campos magnéticos, de clima, assim como às condições ambientais dentro dos aviões que são tudo menos saudáveis - pouca humidade, radiação, produtos químicos, recirculação de microrganismos.

Os sintomas do "jet lag" são variadíssimos e incluem sonolência, irritabilidade, incapacidade de concentração, inchaço dos membros inferiores, obstipação, hipoglicemia, pele seca, etc.

Se fica frequentemente afectado quando viaja de avião, experimente seguir algumas das recomendações que se seguem:

1. Uns dias antes de viajar, comece a ir para a cama mais cedo ou mais tarde, conforme o horário do país para onde se vai deslocar.
2. Assim que o avião levantar, acerte o seu relógio para a horário do destino
3. Quando chegar, adopte imediatamente os horários de comer e dormir do país onde se encontra e não pense em termos de "em Portugal agora são tantas horas..."
4. Evite ao máximo o uso de café, álcool e açúcar; uma vez que os níveis de açúcar ficam muito alterados com as viagens de avião, o melhor é comer hidratos de carbono complexos, sob a forma de arroz, massas, leguminosas, vegetais, etc.
5. Um remédio oriental que utilizo para me ajudar a lidar com o "jet lag" é ameixa umeboshi, um pickle de ameixa muito utilizado como remédio caseiro na medicina tradicional japonesa.

E resta-me desejar-lhe umas boas viagens.

27 de Abril de 2007

Francisco Varatojo

Aproveitando tudo o que se tem escrito sobre a nova lei que proíbe fumar em espaços públicos, opto por nesta crónica escrever sobre uma planta que parece ser uma excelente ajuda para quem pretenda deixar de fumar - o Kuzu, cujo nome latino é Pueraria Lobata.

O kuzu é usado e estudado no Oriente há mais de 2500 anos mas o seu uso começa também a ser difundido no Ocidente, particularmente através da Macrobiótica e de outras medicinas alternativas.

Esta planta é originalmente uma raiz gigante muito profunda e são necessários 4 meses e uma extraordinária quantidade de mão-de-obra para que ela seja transformada de nos grânulos brancos que podemos comprar em qualquer casa de produtos naturais.

Recentemente começaram a descobrir-se as vantagens do kuzu nos tratamentos anti-tabágicos e existe mesmo medicação em que esta planta é o ingrediente principal.

Os benefícios do kuzu são enormes, como por exemplo:

• Melhora a digestão e a qualidade da flora intestinal, sendo particularmente eficaz para tratar problemas, como diarreias, colites, enterites, doença de Crohn, etc.

• Ajuda não só a lidar com a nicotina, como é também uma ajuda valiosa para tratar o alcoolismo; no Japão, o kuzu é um dos tratamentos mais usados para lidar com ressacas.

• Tende a melhorar constipações e estados gripais, assim como muitos problemas respiratórios.

• Favorece uma melhor alcalinização do sangue, pelo que é muito útil em situações de cansaço.

• É um excelente ingrediente para confeccionar molhos, pastas, sobremesas.

Pode encontrar receitas com kuzu em livros de cozinha macrobiótica ou na internet.

Lisboa, 14 de Janeiro de 2008

Francisco Varatojo

Perguntem a qualquer pessoa o que fazer para não desenvolver osteoporose e, na vasta maioria dos casos, a resposta vai ser: beber leite ou ingerir lacticínios sob outra forma qualquer (queijo, iogurte, etc.).

E é isso que nos diz a publicidade sobre os lacticínios - se beber 3 copos de leite por dia terá ossos fortes e não desenvolverá osteoporose.

Por estranho que possa parecer, essa equação não é assim tão simples e linear. Na realidade, os países do Mundo com o maior consumo de lacticínios per capita são também os países do Mundo com um maior índice de osteoporose per capita: Finlândia, Suécia, Estados Unidos da América, Inglaterra. Esta é uma constatação interessante que nunca é mencionada nos anúncios publicitários, bem como o facto de existirem países na Ásia e em África onde não se consomem lacticínios e onde praticamente não existe osteoporose.

Na verdade o desenvolvimento da osteoporose tem a ver com um estilo de vida num todo e não com um factor isolado como o de beber leite ou comer queijo. A falta de actividade física, a deficiência de vitaminas D e K, níveis baixos de estrogéneos ou testosterona, todos estes factores influenciam grandemente o desenvolvimento deste problema; como também o consumo elevado de proteínas, particularmente de origem animal. Existem inúmeros estudos que confirmam que um consumo excessivo de alimentos de origem animal contribui para a perda de cálcio.

Para terminar, o cálcio não existe apenas nos produtos lácteos: vegetais verdes de rama, algas sementes, oleaginosas, leguminosas, cereais integrais, peixe, todos estes alimentos contêm quantidades significativas deste mineral.

8 de Outubro de 2007

Francisco Varatojo

A busca da longevidade é provavelmente tão antiga como a história humana e, ao longo dos séculos, tem havido inúmeras teorias, mitos, "poções mágicas", alimentos e técnicas que permitiriam alcançar uma idade avançada e mesmo a imortalidade.

Actualmente, grande parte da investigação sobre a longevidade centra-se em factores como alimentação, bebida, tabaco, actividade física, qualidade do ar, da água, genética, entre outros.

Evidentemente que defendo que os factores biológicos, particularmente a alimentação, a actividade física , qualidade de água e ar são factores determinantes na saúde, bem-estar e longevidade.

Existe, no entanto, um outro factor frequentemente negligenciado (em especial, porque não dá dinheiro a ganhar a ninguém), que é provavelmente responsável pela capacidade de viver com qualidade durante muitos anos - interacção social e respeito pelos mais velhos.

Os povos do Mundo com uma longevidade notória são actualmente os Hunza nos Himalaias, os Villacamba no Equador, os Abkhasia no Cáucaso e os habitantes de Okinawa no Japão. Em todos estes povos existem imensos centenários em excelente forma física e com capacidades cognitivas notáveis.

Para além de terem hábitos alimentares bastante semelhantes, nestas culturas as pessoas idosas são altamente respeitadas, mesmo reverenciadas, e envelhecer é sinónimo de sabedoria e estatuto, mais do que o dinheiro ou a posição social.

Em contraste notório com a nossa cultura, onde tudo se faz para não envelhecer e onde os mais velhos são frequentemente abandonados e ridicularizados por já não terem o aspecto dos "beautiful people" que aparecem nas capas das revistas e que todos tentam imitar.

Dá que pensar...

21 de Julho de 2007

Francisco Varatojo

Hoje decido escrever sobre macrobiótica, a área principal da minha actividade diária e na qual estou envolvido desde os meus 17 anos.

Acima de tudo, escrevo esta crónica com o intuito de desfazer alguns equívocos comuns sobre o que é ou não é a prática da macrobiótica e a sua filosofia. A vasta maioria das pessoas percepciona a macrobiótica como uma dieta, em particular uma dieta muito restritiva e sensaborona onde existem muitos alimentos proibidos.

A macrobiótica não é uma dieta, apesar de a prática alimentar ser transversal à sua filosofia. Tampouco existem alimentos proibidos, simplesmente alimentos que são mais ou menos aconselháveis segundo as diferentes condições de vida e objectivos pessoais. Dum ponto de vista alimentar, a ideia subjacente é de que o ser humano tem características e necessidades biológicas específicas e os cereais, vegetais e leguminosas satisfazem essas características básicas, não sendo no entanto a base exclusiva da alimentação.

Para mim, no entanto, o objectivo da prática é o desenvolvimento da consciência humana e capacidade de vivermos plenamente a vida diária em todas as suas vertentes: biológica, emocional, intelectual, social/ambiental e espiritual.

A responsabilidade pessoal é uma premissa essencial: somos os criadores da nossa vida através das escolhas que realizamos diariamente, escolhas essas que acabam por influenciar inexoravelmente a comunidade que nos rodeia e todo o Mundo em que vivemos.

Viver com compaixão, considerando o efeito que os nossos actos têm no Mundo à volta é inequivocamente uma das formas de obter uma Grande Vida.

Lisboa, 22 de Setembro de 2008

Francisco Varatojo

Uma boa mastigação pode ser uma actividade tão importante para uma boa saúde como o exercício físico regular, deixar de fumar, evitar stress excessivo ou ter uma prática alimentar correcta.

Mastigar bem os alimentos (assim como os líquidos) influencia enormemente não só a digestão e a absorção dos nutrientes como também as nossas capacidades cognitivas e mnésicas. Estudos recentes parecem apontar para uma relação estreita entre o uso dos dentes e um melhor desenvolvimento dos neurónios. Para além de que mastigar calmamente tem um extraordinário efeito relaxante, assemelhando-se muito ao efeito de práticas meditativas.

Segundo diversos autores, os efeitos de bem mastigar incluem: melhoria das funções digestivas, e da imunidade, activação da capacidade regenerativa do organismo, redução da ansiedade, entre muitos outros.

Idealmente, deveríamos sempre comer sentados (não de pé, a correr ou quando emocionalmente perturbados) e tentar mastigar cada garfada pelo menos 30 vezes. Os movimentos da mastigação devem ser espirálicos, movendo os maxilares duma forma circular para que todos os dentes actuem sobre os alimentos. E devemos sempre misturar bem os alimentos com saliva, uma substância essencial no processo da digestão.

Numa época em que vivemos uma vida pré-confeccionada e em que cada vez menos exercitamos a nossa capacidade de digerir o que se passa à nossa volta, proponho-lhe então que comece a prestar mais atenção à forma como mastiga os alimentos. Acredito que isso irá também ajudá-lo a percepcionar, digerir e a assimilar melhor os eventos em seu redor.

Lisboa, 29 de Setembro de 2008

Francisco Varatojo

Em muitas culturas tradicionais, a menopausa representava a entrada num novo ciclo de vida e era celebrada com rituais de passagem que a associavam ao desenvolvimento da sabedoria e da espiritualidade.

No mundo moderno, obcecado com a imagem e com a juventude dos "beautiful people", a menopausa representa antes um envelhecimento indesejado, instabilidade emocional, afrontamentos, secura, ossos fracos e muitos outros sintomas. E representa também uma grande fatia de negócio para muitos laboratórios farmacêuticos que a transformam numa doença moderna que tem a ser combatida com hormonas e botox.

Sabe-se que, nos países onde se consome menos produtos animais e a vida é menos sedentária, os sintomas da menopausa são muito mais ligeiros e a maioria das mulheres atravessa esta fase com relativa facilidade; as mulheres japonesas e indianas, por exemplo, quase não se queixam de afrontamentos e, no idioma japonês, não existe uma palavra para descrever este sintoma.

É, em geral, possível minimizar os sintomas mais desconfortáveis da menopausa através da adopção de um regime alimentar com menos produtos animais, açúcar e estimulantes. Ao invés deve dar-se preferência a alimentos como cereais integrais, derivados da soja de boa qualidade, germinados, vegetais verdes, cogumelos shitake.

Técnicas de relaxação e meditação, exercícios específicos para harmonizar as flutuações hormonais, ou práticas como aromaterapia, homeopatia, ervas chinesas ou acupunctura, são também muito úteis.

Regressarei a este tema brevemente com recomendações mais específicas.

Francisco Varatojo

Hoje escrevo sobre um alimento ainda desconhecido de muitos portugueses mas que faz parte integrante da alimentação de alguns países orientais: o miso.

O miso é o condimento alimentar mais antigo da humanidade e estima-se que começou a ser usado num período anterior ao da dinastia chinesa Chou (722-481 AC). Foi mais tarde levado para o Japão onde passou a fazer parte integrante da culinária japonesa, particularmente na confecção da famosa sopa de miso (miso shiru), hoje tão em voga no mundo ocidental. A mitologia japonesa faz referência ao miso como sendo "um presente dos deuses para a humanidade".

O miso é um produto fermentado produzido a partir do feijão soja e, em geral, combinado com cereais. Existem imensas variedades de miso disponíveis, mas o meu favorito para uso diário é o mugi miso ou miso de cevada.

O facto de ser um alimento fermentado (nalguns misos o tempo de fermentação é superior a um ano), faz dele um alimento extraordinariamente benéfico para o sistema digestivo, promovendo uma flora intestinal saudável e ajudando na assimilação dos alimentos.

É uma excelente fonte proteica e de vitaminas do grupo B (alguns estudos mencionam a existência de vitamina B12) e tem a capacidade de ajudar o organismo a eliminar substancias radioactivas e a lidar com doenças relacionadas com a radiação. Há estudos que evidenciam também a capacidade do miso na eliminação da nicotina, sendo um alimento excelente para pessoas que queiram deixar de fumar.

É melhor usar miso proveniente de ingredientes biológicos, com fermentação natural e não pasteurizado.

Francisco Varatojo

Neste período festivo, mesmo os mais ferrenhos defensores de uma vida saudável e de uma boa alimentação se deparam com um sem número de convites para jantares e festas com uma quase inevitável derrapagem (parcial ou total) da prática diária.

Assim, optei por escrever sobre como minimizar alguns estragos usando tratamentos simples, baseados na medicina macrobiótica e em medicinas tradicionais.

Caso o abuso passe pelo excesso de produtos animais (tanto quanto possível consuma peixe em vez de carne), acompanhe o prato por uma quantidade generosa de vegetais levemente cozinhados ou salada; alimentos ou guarnições que ajudam a digerir e melhor eliminar estes produtos são: cebolinho, rama do alho francês, salsa, sumo de limão, nabo ou rabanete crus e ralados, wasabi, chá verde, cogumelos, em particular cogumelos shitake.

Para melhor digerir gordura de fritos, acompanhe-os com nabo ou rabanete crus, ralados e temperados com umas gotas de molho de soja (shoyu); ou beba um chá em que verte água a ferver sobre rabanete ralado com um pouco de sal - mexa e beba. A cenoura ralada é também boa para ajudar a digerir óleo.

Quanto aos doces, o melhor mesmo é evitar o açúcar; mas se tiver um deslize, equilibre com chá três anos com uma colher de chá de molho de soja ou com ameixa umeboshi (pickle de ameixa em sal).

Se beber de mais, a sopa de miso (pasta de soja fermentada) é um extraordinário antídoto, assim como um duche frio - escolha entre os dois; ou talvez seja melhor não beber tanto.

E resta-me desejar-lhe um Feliz Natal e umas boas entradas em 2007.

Até para o ano.

20 de Novembro de 2006

Francisco Varatojo

Uma das premissas básicas na filosofia e medicina orientais é de que existe uma ordem na Natureza, que os fenómenos não são casuais, que tudo se insere num plano cósmico interligado por uma teia invisível.

Essa ordem manifesta-se inexorável e infinitamente em todos os fenómenos: nascemos, crescemos, morremos; a manhã dá origem à tarde que se transforma em noite, para depois amanhecer; o Verão transforma-se no Outono, que produz o Inverno, que dá lugar à Primavera...

A capacidade de manter a saúde, bem-estar e, ultimamente a nossa felicidade reside na nossa capacidade de nos adaptarmos e fluirmos com os ritmos da Natureza e não de lhe resistirmos ou a tentarmos controlar.

Assim sendo, deveríamos seguir o horário do sol para gerir as horas a que comemos e dormimos, ao contrário de alguns dos nossos empresários que, ao quererem adiantar ainda mais a hora de Verão preferem fazer negócio a respeitar os ritmos biológicos.

Os tradicionais pequeno-almoço, almoço e jantar reflectem um alinhamento natural com o movimento do sol - nascer do sol, sol no seu zénite e pôr-do-sol. Assim, é importante comer as refeições a horas regulares e, tanto quanto possível, ajustar os horários de forma a não comer demasiado tarde, algo que começa a acontecer cada vez mais na sociedade portuguesa.

Se os horários para comer forem adequados, o sistema digestivo tende a funcionar bastante melhor com as óbvias vantagens inerentes ao facto.

Este é um dos pontos em que os nossos hábitos são melhores que os dos nossos vizinhos espanhóis (que comem extraordinariamente tarde), e que convinha não perdermos.

26 de Março de 2007

Francisco Varatojo

A pele é o nosso maior órgão - pesa entre 1,8 e 2,7 kgs e cobre toda a superfície do nosso corpo. Assim, mantê-la saudável é importante não apenas por razões estéticas, mas também por questões de saúde.

Infelizmente, a maioria das pessoas pensa que os cuidados da pele têm essencialmente a ver com usar cosméticos de boa qualidade e, talvez, evitar expor-se demasiado ao sol.

A pele é um reflexo da nossa condição interna, em particular dos sistemas digestivo e excretório. Quando estes funcionam adequadamente, eliminando e filtrando as matérias tóxicas, a pele tem um aspecto limpo e saudável. Existem evidentemente factores externos como sol, poluição e outros, que podem alterar a saúde da pele, mas as causas principais são internas e estão intimamente ligadas aos hábitos de vida e alimentares.

O açúcar (e outros adoçantes) pode contribuir enormemente para borbulhas e acne, em especial quando combinado com gordura; as gorduras tornam a pele muito oleosa ou muito seca (é verdade, a pele torna-se seca quando uma camada de gordura interior a impede de respirar); fumar faz com que a pele fique muito mais seca e enrugada...

Voltarei ao tema, com recomendações mais específicas, mas por agora faço-lhe algumas sugestões simples para uma boa saúde cutânea: evite excessos dos alimentos mencionados acima e baseie a sua alimentação em alimentos de origem vegetal, em especial cereais e vegetais; todos os dias, esfregue suavemente todo o corpo com uma toalha quente e húmida durante 10 a 15 minutos; durma o suficiente e certifique-se que sorri todos os dias - sorrir descontrai os músculos da cara e dá-nos um aspecto muito mais jovem.

25 de Maio de 2007

Francisco Varatojo

Hoje escrevo sobre um tema relativamente desconhecido: a permacultura.

O termo permacultura foi criado na década de 70 por dois australianos, Bill Mollison e David Holmgren. A palavra significava originalmente "agricultura permanente" para vir mais tarde a significar também "cultura permanente".

Tomei primeiro conhecimento das ideias básicas da permacultura nos anos 80, em Londres, mas só há poucos anos tive uma ideia da abrangência desta filosofia/técnica, através da influência de um amigo português.

A permacultura começou como um sistema de agricultura natural com o intuito de proteger o ambiente e particularmente a biodiversidade do planeta, mas rapidamente se transformou num método de planificação e implementação prática que pode ser aplicado a todos os domínios da vida, no campo ou na cidade, na nossa casa ou no escritório.

O pressuposto básico é o de que a natureza funciona duma forma perfeita e é indivisível; observando-a e estudando as relações entre os diferentes elementos presentes, podemos replicar o modelo, criando harmonia, sustentabilidade e sinergia.

Os valores da permacultura podem ser muito úteis para nos ajudar a aproximar-nos da Natureza e são:

Cuidar da Terra - a Terra é a origem da nossa vida e sustenta-nos.

Cuidar das Pessoas - tomando conta de nós e apoiando-nos mutuamente podemos criar uma sociedade mais saudável.

Aplicar Limites ao Consumo e Partilhar os Recursos - usar os recursos de forma equitativa e justa é essencial para a nossa sobrevivência e desenvolvimento.

Se o tema lhe interessa, sugiro-lhe uma pesquisa mais profunda nos diversos sites e livros sobre o assunto.

Tavira, 20 de Março de 2008

Francisco Varatojo

Em 2005, o então ministro do comércio australiano, Mark Vaile, referiu e indignou-se com o facto de cada uma das vacas da União Europeia ser subsidiada com 1,5 Euros por dia, um valor superior àquele com que vivem diariamente os 1,2 mil milhões de pobres no nosso planeta.

Segundo o New Tork Times, especialistas em economia e agricultura afirmam que 140 milhões de pessoas sairiam de situações de pobreza e fome se se fizessem reformas sérias no comércio agrícola. Isto porque não faz qualquer sentido uma vaca receber mais por dia do que um africano ou um asiático.

Recentemente, o preço dos cereais disparou de forma assustadora, colocando em risco a sobrevivência de milhões de pessoas em todo o Mundo: o preço do milho duplicou, o arroz aumentou cerca de 75%, o trigo 130%, etc.

Urge pensar quais as razões reais para este tipo de problemas. Para mim, a resposta está essencialmente ligada aos nossos estilos de vida e aos nossos hábitos alimentares. Não faz sentido usar hectares e hectares de terra para criar gado quando esses mesmos terrenos podem alimentar 20 ou 30 vezes mais pessoas se forem cultivados com cereais e leguminosas.

Do mesmo modo é também absurdo usar cereais que podem ser usados para consumo humano, para produzir etanol como combustível, de forma a podermos conduzir o nosso automóvel até ao supermercado que fica a 500 metros de distância.

Há muitos anos que sigo uma alimentação macrobiótica, não apenas porque é mais saudável, mas também porque um tipo de alimentação predominantemente de origem vegetal contribui para uma maior justiça social e um comércio mais justo. Necessitamos urgentemente de ambos.

Francisco Varatojo

A maioria dos leitores que estiver a ler esta crónica muito provavelmente já gozou férias e aproveitou este período especial do ano para realizar actividades que lhe dão prazer e que o fazem sentir bem.

E pensa que, agora terminadas as férias terá que voltar a trabalhar num emprego que não lhe diz muito (espero que isso não se passe consigo) para poder pagar as despesas diárias, deixando para trás qualquer possibilidade de se divertir fazendo o que realmente gosta.

Se isto se passa consigo, não está sozinho; um número enorme de pessoas na nossa sociedade, particularmente as que vivem em grandes cidades, queixa-se de que a vida é demasiado séria e de que nunca têm tempo para realizar actividades que realmente as preencham.

Muitas vezes pergunto a alguém quando foi a ultima vez que a pessoa fez algo que lhe encheu as medidas e a resposta é qualquer coisa como "já nem me lembro" ou "há mais de um ano"; isto é particularmente grave quando a acção em causa é dançar, andar de bicicleta ou simplesmente sair com amigos.

É grave porque é importante que na vida realizemos actividades que realmente gostamos. O que não é de todo impossível!

Passa por prioritizarmos, sabendo definir aquilo que realmente é vital para o nosso bem estar e felicidade. E pode passar também por dar muito menos atenção à televisão ou a bisbilhotar sobre a vida dos outros, talvez gastar menos dinheiro com compras totalmente supérfluas; e começarmos a ser mais gratos pelo que temos, queixando-nos menos e agradecendo mais.

Independentemente do quão criativo tenha que ser para o conseguir, aqui fica a minha sugestão para esta "rentrée": divirta-se e ria-se mais, arranje disponibilidade para apreciar a vida.

27 de Julho de 2007

Francisco Varatojo

A Primavera está geralmente associada a frescura, renovação, vida nova, romance, criatividade, comunicação. Nesta altura do ano é comum sentirmo-nos mais activos e com mais vontade de aceitar novos desafios ou, pelo contrário, mais frustrados e deprimidos, com uma sensação de desagradável estagnação que nos impede de fruir e apreciar o desabrochamento geral.

Foi comum à maioria das culturas o desenvolvimento de práticas e rituais primaveris com o intuito de limpar a estagnação gerada durante o Inverno e permitir um melhor desenvolvimento nesta nova estação. O princípio subjacente a estas práticas é o de que devemos fazer uma boa limpeza externa e interna para que não nos sintamos pesados e letárgicos quando as condições circundantes se tornam mais brilhantes e activas. Basicamente, devemos emular os ciclos da Natureza e não ir contra eles.

É ainda comum, nos países anglo-saxónicos, fazer-se uma "spring cleaning", ou limpeza primaveril, tarefa em que muitas famílias se empenham seriamente, limpando e arrumando todos cantos da casa.

É assim que neste início da Primavera lhe proponho que faça uma limpeza generalizada:

1. Em casa, arranje o que necessitar ser arranjado; ofereça o que estiver a mais e que já não lhe faz falta, limpe as áreas mais inacessíveis; ventile; renove.
2. Internamente, simplifique grandemente a sua alimentação durante 1 semana a 10 dias: reduza ou abstenha-se totalmente de ingerir produtos animais assim como comida pesada e gordurosa. Se já alguma vez pensou em jejuar ou comer muito pouco durante algum tempo, este é o período ideal do ano para o fazer.

Aproveito para lhe desejar uma Boa Primavera.

Lisboa, 18 de Fevereiro de 2008

Francisco Varatojo

Se já pensou em começar a ter um estilo de vida mais saudável e decidiu ir a uma loja de produtos naturais fazer compras, é bem possível que se tenha sentido completamente perdido, mesmo exasperado, sem ter a mínima ideia do que procurar ou comprar.

Cápsulas de vitaminas, suplementos proteicos, oligoelementos, "tofus", "seitans", etc., estão todos à disposição e é cada vez maior a variedade disponível num número também crescente de lojas da especialidade e mesmo de cadeias de supermercados.

Se deseja fazer mudanças relativamente sérias com consequentes bons resultados, sugiro-lhe que comece por adquirir em primeiro lugar alimentos, ao invés de suplementos: cereais integrais (arroz, millet, couscous, massas, pão de boa qualidade...), leguminosas, alimentos derivados da soja como tofu, shoyu ou miso (respectivamente molho e pasta de soja) são excelentes opções para quem quer optar por uma alimentação mais saudável.

Dirija-se também à secção de vegetais e adquira uma boa variedade destes.

Dê preferência a alimentos com o mínimo de processamento (evite uma longa lista de ingredientes nos rótulos), e de preferência de origem biológica. Apesar de por enquanto serem mais caros, os alimentos biológicos são indubitavelmente melhores para a saúde humana e do planeta.

E não se vá embora sem se certificar que o que compra é minimamente comestível: um bom livro de cozinha pode ajudá-lo a navegar por novas águas com maior facilidade. Pode criar receitas simplesmente maravilhosas com alimentos simples e naturais, desde que os aprenda a confeccionar devidamente.

16 de Outubro de 2006

Francisco Varatojo

Como em muitas outras áreas relacionadas com o envelhecimento, a maioria das pessoas, particularmente os homens, considera relativamente normal que a saúde da próstata se deteriore a partir dos 40 anos. Na realidade, o cancro da próstata é de longe o mais comum dos cancros masculinos e a sua incidência tem vindo a aumentar nos países ocidentais.

No entanto, envelhecer não tem que ser sinónimo de problemas de próstata. Um número cada vez maior de estudos mostra uma relação profunda entre a alimentação e os problemas nesta glândula. Os hábitos alimentares parecem ser o factor determinante no desenvolvimento do cancro da próstata, particularmente o consumo excessivo de produtos animais com gordura saturada como carne e lacticínios.

O cancro da próstata é muito mais comum em países com um consumo elevado de produtos animais e tende a aumentar rapidamente nos países orientais quando estes começam a adoptar os modernos maus hábitos alimentares ocidentais.

Para uma boa saúde deste órgão, adopte uma alimentação mais baseada em cereais integrais, vegetais, feijões, sementes e frutos. Em particular, coma bastantes vegetais verdes fibrosos como grelos, nabiças, agrião e outros. Nas medicinas populares do Ocidente e Oriente, as sementes de abóbora, os feijões (particularmente um feijão pequeno e vermelho chamado azuki) e os cogumelos secos foram tradicionalmente usados para evitar e tratar problemas de próstata.

Por fim, mantenha a linha, a obesidade também aumenta bastante o risco deste tipo de doenças.

Francisco Varatojo

Li recentemente no excelente livro "The Hundred-Year Lie" de Randall Fitzgerald, que "o corpo humano se tornou tão tóxico que nunca passaria uma Inspecção da FDA americana" (o equivalente do Infarmed em Portugal).

Paula Baillie-Hamilton, médica e uma das principais autoridades mundiais em toxicologia acrescenta que a espécie humana é uma das mais poluídas no planeta e que "se fôssemos canibais a nossa carne seria banida para consumo humano".

Na realidade, a quantidade de produtos químicos sintéticos a que estamos sujeitos diariamente é no mínimo alarmante: da água que bebemos, aos alimentos que ingerimos, aos cosméticos que usamos, aos produtos de construção que são usados nas casas, às hormonas dadas aos animais, aos medicamentos, etc., neste momento existem milhares de produtos que acredito estarem por detrás de muitos dos problemas de saúde modernos. Problemas como doenças do sistema nervoso, alergias, cancro, anomalias congénitas entre muitos outros.

E apesar de podermos pensar que uma vez que as agências governamentais e outras entidades não nos alertam para este problema, não há provavelmente razão para preocupação, isso não é verdade. A realidade é que estamos tão habituados a considerar a vida moderna ligada aos químicos que aceitamos a situação como normal.

Em algumas situações pode ser difícil fazer escolhas a este respeito; mas em muitas outras tal é possível; passa por nos informarmos melhor sobre estes assuntos verdadeiramente essenciais e começarmos, por exemplo, a ler bem o rótulo de tudo o que compramos, fazendo escolhas responsáveis, saudáveis e mais amigas do ambiente. Isto, se desejamos melhorar a saúde humana.

8 de Janeiro de 2007

Francisco Varatojo

O consumo de refrigerantes por adolescentes aumentou assustadoramente nos últimos anos. Eric Schlosser, o autor do best-seller "Fast Food Nation" menciona que o consumo de refrigerantes nos adolescentes triplicou de 1978 a 1999, nos EUA.

Enquanto que em 1979, um adolescente norte-americano bebia cerca de 2 decilitros de refrigerantes por dia, estima-se que actualmente ingira 6,2 decilitros destes líquidos açucarados.

Não só o consumo de refrigerantes aumentou nos adolescentes como, neste momento, muitos bebés de 1 e 2 anos de idade são "alimentados" com este tipo de bebidas, inclusive nos biberões.

Cada lata ou garrafa dos refrigerantes mais comuns contém cerca de 10 colheres de chá de açúcar e muitos deles contém também substâncias como cafeína. As versões "light" são, em geral, adoçadas com adoçantes artificiais, os quais acredito, pessoalmente, serem muito piores para a saúde do que o açúcar.

Paralelamente ao aumento do consumo destas bebidas, que são literalmente calorias vazias, existe um aumento desmesurado de alergias infantis, para as quais parece não haver explicação plausível: de 1990 até agora, houve um aumento de quase 400% em todo o tipo de alergias infantis e os números irão provavelmente aumentar.

Há vários anos que estudo este tipo de matérias e considero que existe uma relação inequívoca entre os nossos hábitos alimentares e o desenvolvimento de alergias, particularmente o consumo de açúcar e produtos químicos, os ingredientes dos refrigerantes.

Aconselho todos os pais a reflectirem seriamente antes de darem este tipo de bebidas aos filhos, apesar do marketing alimentar se esforçar ao máximo para aliciar e fidelizar os consumidores desde jovens.

28 de Outubro de 2008

Francisco Varatojo

Com o final do Verão e o início do Outono e consequente regresso ao trabalho e às aulas, é habitual tomar algumas resoluções e fazer algum planeamento em relação à nossa vida. Segundo a tradição médica oriental (particularmente chinesa e japonesa), no Outono a energia vital dos seres vivos vira-se para dentro dando lugar a uma maior concentração, introspecção e "respiração" interna. É a altura ideal para recuperar a energia perdida, planear, criar contacto com o nosso "eu" mais profundo.

Segundo a teoria chinesa das 5 transformações (Água, Árvore, Fogo, Solo, Metal), o Outono corresponde à energia Metal, gerida pelos Pulmões e pelo Intestino Grosso. E são precisamente os pulmões, através da respiração, que oxigenam o sangue, criando também a base biológica para níveis de consciência mais elevados. Interessantemente, na tradição oriental, a função dos pulmões está intimamente ligada ao sistema nervoso e considera-se o optimismo como o atributo principal de funções cerebrais saudáveis.

Assim, proponho-lhe que neste início de época comece a ter consciência da sua respiração e da forma como respira. A maioria das pessoas não só não tem consciência de que respira como tem uma respiração demasiado superficial, o que faz com que nunca consigam descontrair profundamente, não consigam desligar da torrente de pensamentos que as assola constantemente.

Todos os dias, pelo menos uma vez mas de preferência várias vezes por dia, sente-se com a coluna direita, e torne-se consciente da respiração; basta fazê-lo com 2 ou 3 respirações, para automaticamente se sentir mais calmo, mais centrado mas também mais alerta, mais desperto para com o mundo à sua volta.

Tente levar o ar o mais baixo possível, respirando com a zona abdominal, como os bebés, e aperceba-se dos movimentos subtis do corpo enquanto inspira e expira. Respirar conscientemente é a mais simples e das mais eficazes meditações e os seus benefícios físicos e mentais são incalculáveis.

Claro que deve também praticar regularmente exercícios aeróbicos como caminhar, nadar ou muitos outros, mas sobre isso escreverei em próximos artigos.

27 de Agosto de 2006

Francisco Varatojo

Com o Inverno já instalado, escrevo acerca dos Rins e a sua importância na Medicina Oriental; isto, porque os Orientais consideram que os Rins, a Bexiga e os Órgãos Reprodutores são os órgãos representativos da "energia" Água, a transformação energética associada a esta estação do ano.

Para além das funções de filtragem do sangue, os Rins são considerados o 1º ministro do organismo, os órgãos responsáveis pela vitalidade, espírito de aventura, curiosidade, impulso sexual.

Diz-se que os Rins armazenam as nossas qualidades ancestrais e estão intimamente ligados à nossa longevidade; são como as nossas pilhas internas ou dois punhos localizados nas costas que nos empurram na vida dando-nos genica e determinação.

A capacidade de envelhecer em relativa boa forma física e espiritual é dada por estes órgãos que, se mal tratados, podem deteriorar-se rapidamente, particularmente a partir do 40 anos nos homens.

Assim, para preservar os rins neste tempo invernoso, evite expor-se demasiado ao frio sem estar agasalhado e não vá para a cama depois da meia-noite.

Também a não descurar, evitar andar sempre no limite, o que provoca um desgaste das reservas internas acumuladas nestes órgãos.

No que toca aos hábitos alimentares, cuidado com excesso de proteína, particularmente proteína animal, sal, café, alimentos e bebidas frias, assim como alimentos de origem tropical e todo o tipo de produtos químicos.

Práticas conducentes a uma boa saúde destes órgãos incluem actividade física vigorosa e desafiante e o consumo de alimentos como feijão azuki e outras leguminosas, trigo sarraceno e raízes cozinhadas (cenouras, nabos, bardanas).

26 de Dezembro de 2006

Francisco Varatojo

O sal, que outrora chegou a ter o mesmo valor do ouro, é hoje por muitos considerado como uma substância prejudicial à saúde, particularmente pela sua suposta relação com a hipertensão; suposta, porque em populações com práticas alimentares mais baseadas em produtos vegetais, sem o consumo das quantidades enormes de carne, lacticínios e açúcar que caracterizam a alimentação moderna, parece não se verificar uma relação entre o consumo de sal e a hipertensão.

Não que o excesso de sal não prejudique a saúde, é evidente que sim; e seguramente que o consumo de sal em Portugal é por demais excessivo. Particularmente nocivo é o consumo de sal refinado à mesa.

Mas, este condimento é essencial em funções orgânicas como a produção de bílis, condução de impulsos nervosos, absorção de cálcio, equilíbrio de electrólitos, entre muitas outras. Em Medicina Oriental considera-se que o sal estimula a função renal (apesar de o excesso poder afectar os rins), ajuda a digestão, melhora a concentração, auxilia o organismo a eliminar toxinas.

O vulgar sal refinado, utilizado pela maioria das pessoas consiste em 99,5% ou mais de NaCl (cloreto de sódio), ao qual são adicionados produtos como fosfato tricálcio, óxido de magnésio, carbonatos de magnésio, silicato de sódio e alumínio, silicato de alumínio e cálcio, dextrose (um tipo de açúcar) e outros.

É preferível utilizar, em moderação, o sal marinho integral que não tem produtos químicos adicionados e contém cerca de 4% mais de outros minerais e oligoelementos, como ferro, magnésio, cálcio, potássio, zinco e iodo. Evite no entanto as variedades cinzentas do sal marinho, que possuem demasiado magnésio.

Lisboa, 29 de Janeiro de 2007

Francisco Varatojo

O paradigma vigente sobre saúde e doença faz-nos acreditar que a causa das doenças é exterior a nós mesmos e deve-se a factores como vírus ou bactérias, genética, stress ou a causas desconhecidas; as razões pelas quais adoecemos parecem ser impossíveis de observar a olho nu, fazendo com que seja necessário colocarmo-nos nas mãos de profissionais altamente especializados que nos dizem o que fazer, regra geral tomar medicamentos ou ser submetidos a cirurgias.

O mesmo paradigma considera que a doença é um inimigo a abater e que somos seres indefesos à mercê de calamidades imprevisíveis.

Penso que tal forma de pensar não nos permitirá tomar eficazmente conta da nossa saúde e ganhar controle sobre as nossas vidas. Existem evidentemente causas exteriores para os problemas de saúde que requerem uma intervenção especializada.

Mas, na realidade, a maioria dos problemas que assolam a civilização ocidental, como problemas cardiovasculares, diabetes, cancro, obesidade e um sem número de doenças crónicas, estão directamente relacionados com a alimentação e estilo de vida e são relativamente fáceis de prevenir; a nossa imunidade, ou capacidade de nos adaptarmos a e debelar microrganismos indesejáveis está também grandemente dependente de factores relacionados com os hábitos do dia a dia.

O que significa, que temos que mudar de orientação - colocarmos os nossos esforços na obtenção da saúde, mais do que na erradicação da doença e começar a assumir nas nossas mãos a responsabilidade pelo nosso bem-estar.

5 de Fevereiro de 2007

Francisco Varatojo

Uma das terapias alternativas/complementares mais comuns nos dias de hoje é a massagem shiatsu. Apesar de ser uma técnica relativamente desconhecida em Portugal até há uns anos atrás, actualmente está muito difundida e é usual ver anúncios de terapeutas shiatsu em jornais, hotéis, spas, ginásios, etc.

As origens do shiatsu remontam a 2 ou 3 mil anos atrás na China (chamava-se anma), mas foi no Japão, no início do séc. XX, que esta terapia adquiriu os seus contornos modernos, aliando os princípios energéticos da medicina oriental ao conhecimentos anatómico e fisiológico ocidentais.

A palavra significa pressão (atsu) com os dedos (shi) e os princípios subjacentes ao seu funcionamento são os mesmos da acupunctura e da maioria das artes orientais: estimular e harmonizar a energia vital do corpo a que os orientais chamam chi (China) ou ki (Japão). Esta energia corre em traçados específicos chamados meridianos, ao longo dos quais existem áreas de entrada e saída de energia, denominadas pontos.

A estimulação dos meridianos e pontos ajuda a desbloquear tensões, harmoniza o fluxo de ki e activa o mecanismo de auto-cura do corpo, tornando o shiatsu um extraordinário método terapêutico já reconhecido oficialmente por diversos países.

Existem várias escolas de shiatsu sendo os mais conhecidos os estilos Namikoshi e Masunaga. Apesar de diferentes são ambos eficazes e a preferência de um ou de outro é muito uma questão de gosto individual.

Pessoalmente, conheço esta arte desde 1977. Continua a ser uma das minhas terapias favoritas e a ela recorro com regularidade para manutenção e alívio de tensão.

Lisboa, 21 de Abril de 2008

Francisco Varatojo

Vi recentemente estatísticas sobre o consumo per capita de legumes nos Estados Unidos que indicam que cada pessoa consome cerca de 200 kgs. de vegetais. À primeira vista estes valores parecem óptimos e indiscutivelmente benéficos para a saúde publica.

No entanto, analisando melhor os números, verifica-se que a vasta maioria desses legumes são consumidos sob a forma de batatas fritas (previamente congeladas), "ketchup", pickles avinagrados e tomates crus. Na realidade, os estudos mostram que a maioria das pessoas já não come vegetais como cenouras, abóboras, couves, cebolas, nabos, etc., outrora os alimentos principais da maioria das culturas.

É possível que os tomates e as batatas não sejam muito saudáveis quando consumidos em grande quantidade. Estes legumes, assim como as beringelas, os pimentos ou o tabaco e a beladona não são originários da Europa (foram trazidos pelos conquistadores espanhóis) e não eram consumidos pelos povos de onde são originários por serem considerados tóxicos.

Pertencem à família botânica das solanáceas, plantas que têm quantidades significativas de substâncias chamadas alcalóides que, particularmente em pessoas mais sensíveis, podem provocar problemas digestivos, nervosos, e especialmente dos músculos e articulações.

Uma vez que a culinária reduz em cerca de 50% o efeito dos alcalóides, é importante que estes alimentos sejam consumidos cozinhados e não crus. Mas não devem substituir o uso dos outros vegetais.

Pessoalmente, considero que as solanáceas podem ser utilizadas ocasionalmente, mas não devem ter a preponderância que assumem na alimentação da maioria das pessoas.

Francisco Varatojo

Dormir bem é um dos factores mais importantes para a manutenção e recuperação da saúde e bem-estar; na realidade, é em primeiro lugar uma das consequências de uma boa saúde.

Um bom sono manifesta-se por sermos capazes de adormecer poucos minutos depois de nos deitarmos, dormirmos de forma profunda sem pesadelos, sonos vagos e cansativos ou necessidade de nos levantarmos para ir à casa de banho e acordarmos à hora necessária, refeitos e com disposição para aceitar os desafios e alegrias de mais um dia. 6 a 8 horas de sono devem ser suficientes para adultos.

Se conseguirmos dormir assim somos uns felizardos; isto, porque se estima que a maioria das pessoas na sociedade moderna tem distúrbios mais ou menos graves de sono.

Melhorar a qualidade do sono não é necessariamente difícil se tiver em conta algumas considerações:

• Vá para a cama até à meia-noite - o sono é muito mais profundo e reparador, para além de que as glândulas supra-renais, a vesícula e o fígado beneficiarão imenso com o facto.

• Durma na maior escuridão possível - o ritmo circadiano da glândula pineal e a produção de melatonina e serotonina são negativamente afectados pela presença de luz durante o sono. Se tiver que se levantar durante a noite tente acender o mínimo de luzes.

• Coma cereais integrais e vegetais diariamente e não vá para a cama com o estômago cheio.

• Antes de se deitar mergulhe os pés em água quente salgada e massaje-os bem.

• Evite televisão e outros aparelhos eléctricos no quarto de dormir.

Espero que as sugestões sejam úteis e lhe proporcionem uns bons sonhos.

6 de Janeiro de 2007

Francisco Varatojo

Há bastante tempo que muitos proponentes de estilos de vida mais saudáveis e mais em sintonia com os ritmos da natureza afirmam que trabalhar à noite, ou com horários desregrados, pode contribuir para problemas de saúde.

Alguns cientistas têm afirmado o mesmo mas, até hoje, este tipo de teoria tem sido sempre ridicularizada por não haver estudos conclusivos sobre o assunto.

A mim parece-me ser uma questão de bom senso que devemos trabalhar e ser activos de dia e dormir de noite; e que devemos comer a horas regulares, comer quando temos fome, beber quando temos sede.

No final de Novembro, foi publicado e divulgado um estudo em Londres que mostra uma relação muito forte entre os turnos nocturnos e o desenvolvimento de cancro da próstata e da mama; de tal forma que, a partir do próximo mês, a Agencia Internacional para a Pesquisa do Cancro, (a delegação da Organização Mundial de Saúde vocacionada para o estudo do cancro), passará a considerar os turnos da noite como mais um possível carcinogéneo.

Pessoalmente, penso que o cancro é uma doença multifactorial que, na vasta maioria dos casos está ligada à combinação e possível sinergia de factores diversos como alimentação e estilo de vida, ambiente e aspectos emocionais. Não creio que o trabalhar à noite só por si seja a causa principal, mas acredito que possa ser, em muitos casos, um factor catalisador importante.

Estudos como o citado parecem no entanto apontar para a necessidade de começar a ter mais consciência de que existe uma ordem natural que é importante seguir e que o respeito pelos ritmos biológicos é essencial para vivermos melhor.

2 de Dezembro de 2007

Francisco Varatojo

Com o crescente desenvolvimento tecnológico, a maioria da população pensa que a ciência e a tecnologia mais cedo ou mais tarde resolverão quase todos os problemas que afectam a espécie humana e o nosso planeta.

Isso é particularmente verdade na área da saúde, onde apesar de serem bem conhecidos os perigos de um estilo de vida desregrado e de uma alimentação excessiva, um número enorme de pessoas opta por arriscar, convencido que, para o quer que aconteça, haverá um qualquer "truque mágico" científico que vai resolver ou minimizar o problema.

Não só na população em geral como, em particular, entre os profissionais de saúde, a tecnologia de ponta exerce um fascínio quase hipnotizante, relegando totalmente para segundo plano aspectos como actividade física, alimentação, mente positiva, auto-responsabilidade, entre outros. Isto, apesar de os estudos apontarem para uma inegável ligação entre o estilo de vida e uma grande parte dos problemas de saúde da civilização.

Apesar de a tecnologia de ponta salvar evidentemente vidas em situações extremas, muitos dos problemas modernos diminuiriam drasticamente se começássemos a ter mais cuidado com a forma como vivemos o dia-a-dia, e assumíssemos mais responsabilidade pela nossa saúde e bem-estar.

Estas são algumas das premissas de algumas das escolas de "medicina natural", o que lhes confere um papel muito importante no panorama da saúde pública de qualquer país.

Já há diversos anos que o governo americano encomenda estudos científicos sobre algumas medicinas alternativas, com resultados positivamente estrondosos em muitos casos.

Talvez um bom exemplo para seguir em Portugal...

25 de Setembro de 2006

Francisco Varatojo

Um número enorme de pessoas não se sente particularmente bem mas presume que não há nada de errado com a sua saúde quando um check up médico não revela nada de especial.

Uma vez que a medicina moderna é essencialmente sintomática e não preventiva é normal que só preste atenção a aspectos mais óbvios, desdenhando, regra geral, sintomas de desconforto diário que podem indicar o desenvolvimento de problemas mais sérios num futuro mais ou menos próximo.

Uma verdadeira saúde passa por muito mais do que a ausência de uma doença diagnosticada. Assim sendo, proponho-lhe que analise a sua saúde à luz de um teste criado por George Ohsawa, filósofo japonês que viveu no início do séc. XX.

Segundo Ohsawa, as condições de saúde são:

• Vitalidade - ter energia necessária para efectuar o que necessitamos sem estarmos sempre cansados.
• Bom Apetite - a capacidade para apreciar refeições simples ou complexas e uma curiosidade ilimitada pela vida.
• Sono Profundo - dormir profundamente, acordando refeitos e entusiasmados por começar mais um dia.
• Bom Humor - apreciar os paradoxos da vida com boa disposição e sem ira
• Boa Memória - lembrar-nos do que é essencial e sermos capazes de não repetir continuamente os mesmos erros.
• Clareza de Pensamento e Rapidez de Acção - capacidade de discernir eficientemente e actuar de forma rápida e ordenada.
• Honestidade e Integridade - Não mentir e viver a vida com gratidão, seguindo os nossos valores mais profundos.

Se o resultado do teste não lhe parece muito animador, não se preocupe. Uma vida e uma alimentação mais saudáveis, podem rapidamente fazer maravilhas.

2 de Julho de 2007

Francisco Varatojo

Uma das diferenças fundamentais entre a medicina convencional e algumas das escolas de medicinas complementares/alternativas é muito básica e profunda: o paradigma médico vigente sobre a doença é o de que esta não passa de um inimigo a abater e, para tal, podem usar-se todas as armas disponíveis no vasto arsenal farmacêutico.

O paradigma oposto considera que as doenças surgem por causas específicas, como alimentação, factores emocionais, ambientais, estilo de vida e outros, passando a verdadeira cura pela eliminação da causa e não pela mera remoção do sintoma. Segundo este ponto de vista, a doença é, na realidade e paradoxalmente, uma forma do organismo tentar recuperar o seu estado natural de saúde.

Talvez ainda mais fundamental, o paradigma vigente na nossa sociedade é o paradigma da doença e não da saúde; gastamos dinheiro e recursos incalculáveis na tentativa de compreender e lutar contra as doenças mas faz-se muito pouco esforço para compreender quais os factores que criam a saúde ou para divulgar formas de a criar. Mesmo na ideia de prevenção está subjacente o paradigma da doença, não o da saúde.

Penso que seria interessante começar a dedicar alguma energia ao conceito de saúde e a alterar a orientação dos estudos para uma visão mais positiva e mais responsabilizadora.

Na China antiga os médicos eram apenas pagos se os seus doentes se mantivessem saudáveis; quando algum doente adoecia o pagamento era suspenso.
Como exercício de imaginação, o que acham que aconteceria a toda a orientação médica se aplicássemos esta regra na nossa sociedade?

Francisco Varatojo
7 de Janeiro de 2008

Numa crónica recente escrevi sobre os cereais, tendo mencionado que estes são os alimentos centrais da alimentação humana. Hoje, escrevo sobre os seus companheiros de prato, os indispensáveis vegetais.

Da mesma forma que o consumo de cereais tem baixado drasticamente, também os legumes deixaram de ser ingeridos pela maioria das pessoas. Na realidade, para muitas crianças a ideia que têm dos vegetais resume-se batatas fritas ou "ketchup" e para os adultos, a salada de alface com tomate.
A variedade de legumes é enorme e, em Portugal, somos abençoados com uma enorme diversidade de vegetais com todas as suas cores, sabores, aromas e texturas: couves, abóboras, cebolas, grelos, brócolos, nabos, cenouras e muitos, muitos mais.

De acordo com a maioria dos estudos, o uso regular de vegetais na alimentação reduz a incidência de cancro e outras doenças degenerativas, melhora a digestão e a imunidade, protege o coração e sistema cardiovascular, reduz processos inflamatórios, etc.

Na tradição oriental, as raízes ajudam a fortalecer os órgãos inferiores do corpo (intestinos, órgãos reprodutores) e aumentam a vitalidade. Os vegetais redondos melhoram as funções de órgãos como o estômago ou o pâncreas e ajudam a estabilizar as emoções. As folhas verdes beneficiam os órgãos superiores como os pulmões ou o coração e criam mais flexibilidade.

Alguns dos legumes devem ser cozinhados, outros comidos crus; existem muitos métodos culinários diferentes que não apenas cozer ou cozinhar no vapor e com os quais pode preparar refeições nutritivas e saborosíssimas. Se lhe parece difícil, sugiro a compra de um livro de culinária macrobiótica ou vegetariana ou, melhor ainda, umas aulas de cozinha.

Francisco Varatojo,
Lisboa, 15 de Dezembro de 2008

Li recentemente um artigo do Capitão Paul Watson (co-fundador da Greenpeace, e actualmente presidente da "Sea Shepherd Conservation Society") intitulado "Uma Verdade muito Inconveniente".

Neste artigo, Watson menciona o facto sobejamente conhecido, mas paradoxalmente pouquíssimo divulgado, de que a indústria do gado é uma das indústrias mais destrutivas do nosso planeta emitindo, por exemplo, mais gases de estufa do que toda a indústria automóvel.

Mas o foco do artigo é sobre o efeito que tem o consumo de carne na vida marinha, um facto ainda menos divulgado e de suma importância para o equilíbrio de todo o nosso ecossistema.

Sabia que 50% dos peixes pescados nos oceanos são usados como alimento das vacas, porcos, galinhas, perus e outros, sob a forma de farinha de peixe? Ou que são necessários cinquenta peixes para alimentar um só salmão de viveiro?

Segundo Watson, a vaca doméstica transformou-se no maior predador marinho do planeta. As centenas de milhões de vacas existentes consomem mais peixe do que todos os tubarões, golfinhos e focas juntos.

Existem neste momento espécies de peixes que estão a desaparecer para poderem alimentar galinhas de aviário, criando um enorme desequilíbrio ecológico com consequências sérias para toda a fauna e flora marinhas.

Questões como as abordadas aqui nunca são muito populares porque colocam em causa os nossos hábitos diários e a maioria das pessoas não quer pensar como é que a comida lhe chega ao prato.

Mas parece-me vital que comecemos a pensar nestes assuntos. O que está em causa é a sustentabilidade de vida que vamos deixar aos nossos descendentes.

Lisboa, 13 de Outubro de 2008

Francisco Varatojo

No meu ultimo artigo escrevi sobre o fígado; hoje, escrevo sobre aquele que em Medicina Oriental é o seu parceiro: a Vesícula Biliar.

Apesar de ser um órgão muito menos sofisticado do que o Fígado, a Vesícula desempenha um papel essencial numa boa digestão; armazena a bílis produzida no fígado e liberta-a quando alimentos com gordura entram no tubo digestivo; a bílis emulsiona as gorduras e ajuda a neutralizar os ácidos nos alimentos ingeridos.

Para além das suas funções fisiológicas, a medicina oriental considera que a Vesícula é também responsável pelo nosso poder de decisão e discernimento, pelas nossas capacidades de julgarmos de uma forma limpa e clara.

Os problemas de vesícula são relativamente comuns na nossa sociedade, particularmente entre as mulheres, e estima-se que cerca de 25% das pessoas possam ter cálculos biliares.

A causa principal de problemas na vesícula é o consumo exagerado de qualquer gordura, particularmente gordura saturada e gordura hidrogenada. Uma combinação particularmente nefasta para problemas de vesícula é a ingestão de gordura em simultâneo com alimentos gelados, como refrigerantes, sumos com gelo, etc. Comer em excesso e antes de dormir também afecta sobremaneira este órgão.

Para melhorar as suas funções, reduza substancialmente a quantidade de gordura ingerida e use preparações como rábano ou rabanetes crus ralados, maçã reineta cozida ou ralada, abóbora cozinhada, chucrute, sumo de limão; bebidas como chá dente de leão e chá 3 Anos (Bancha ou Kukicha) são também bastante benéficas.

19 de Março de 2007

Francisco Varatojo

A roupa que usamos em contacto com a pele pode contribuir para uma sensação geral de bem-estar ou, pelo contrário, fazer-nos sentir mais cansados, irritados ou mesmo com sintomas alérgicos.

Quando se mencionam aspectos relevantes para a criação de saúde e bem-estar, encontramos invariavelmente factores como a alimentação, actividade física entre outros, mas muito raramente se coloca na lista de considerações a qualidade do vestuário que usamos.

Pessoalmente, penso que, não sendo esta uma questão primordial, é ainda assim bastante importante: é preferível usarmos em contacto directo com a pele vestuário de algodão ou linho, idealmente tratado sem cloro, corantes ou outros produtos químicos.

Esta consideração aplica-se a roupa interior, meias, pijamas, t-shirts ou camisas, mas também aos lençóis da cama, que cada vez mais têm mistura de fibra sintética, em conjunto com o algodão.

Os tecidos sintéticos ou mesmo a lã não são tão confortáveis ao toque e também não deixam a pele respirar adequadamente, o que poderá interferir com o equilíbrio do organismo de um ponto de vista excretório e mesmo imunitário.

Por outro lado, segundo a perspectiva oriental, os tecidos de origem sintética inibem o fluxo harmonioso de energia ki (energia vital), podendo assim contribuir para um maior cansaço ou irritabilidade.

Cada vez mais começa a surgir no mercado roupa produzida a partir de algodão biológico e sem tratamentos químicos, o que me parece ser uma excelente opção de compra, pois não só contribuímos para uma melhor saúde pessoal, como também minimizamos o impacto dos nossos hábitos no ambiente.

Francisco Varatojo
18 de Janeiro de 2009